Una riflessione sul Perugino Il caso dell’Annunciazione Ranieri (1487 – 1489)

Alla sua mano si devono, inoltre, i primi affreschi delle pareti laterali con il Viaggio di Mosè in Egitto e il Battesimo di Cristo, nonché il celeberrimo La consegna delle chiavi eseguito con la collaborazione di Signorelli e Bartolomeo della Gatta, convocati nell’ultima fase della decorazione (C. Martelli 2013, p. 107). Ma l’importanza di questa impresa, (1480 – 1482 ca), non sta tanto nelle opere dei singoli artisti quanto nel genio del Perugino che riesce a dare una uniformità stilistica a tutto il ciclo artistico.  Come ci riesce? Lo spiega bene Alberto Angela: «Prima ancora di cominciare, stabilì per tutti i “colleghi” le dimensioni delle figure da dipingere, le tonalità e la gamma cromatica da utilizzare, la scansione ritmica delle scene da rappresentare, come raffigurare i paesaggi e persino tracciò idealmente la linea dell’orizzonte. Questa strategia funzionò. Gli artisti, infatti, si attennero a questi parametri e il risultato oggi è sotto lo sguardo di tutti noi […]. Molti visitatori non sanno nulla di questo perfetto coordinamento, ma il capolavoro di armonia che è sotto i loro occhi nasce proprio da lì» (A. Angela 2016, p. 29).
Nel decennio successivo, al culmine della fama, Perugino lavora nelle più importanti città italiane: principalmente Firenze, ma anche Bologna, Milano, Orvieto e Venezia; nella sua bottega intanto fa la comparsa il giovanissimo Raffaello. Il Perugino è, quindi, in questi anni l’artista più famoso a livello nazionale nonché il più ricercato e il più pagato. Il Vasari lo descrive come un uomo estremamente venale: «per denari avrebbe fatto ogni mal contratto» (A. Angela 2016, p. 35); sono noti infatti episodi della sua vita in cui egli preferisce rinunciare ad alcuni incarichi anziché ridimensionare il suo onorario, giustificato da una richiesta di mercato molto ampia. C’è un altro aspetto poco conosciuto dell’artista: «nonostante il netto prevalere di opere di soggetto sacro anche nei dipinti di committenza privata […] Giorgio Vasari lo racconta come “persona di assai poca religione, e non gli si puotè già mai far credere l’immortalità dell’anima, anzi con parole accomodate 43 – 1518) al suo cervello di porfido, ostinatissimamente recusava ogni buona via» (I maestri dell’arte italiana – Perugino, 2020, p. 19).
Uno dei cicli artistici più importanti che il Perugino svolge negli anni successivi è rappresentato dagli affreschi del Collegio del cambio a Perugia (1498 – 1500): si tratta di uno spazio privato all’interno del quale i banchieri, riuniti in una potente corporazione denominata “Arte del Cambio” esercitavano la propria attività. Il ciclo iconografico, una delle realizzazioni più importanti e più belle del Rinascimento italiano, che si svolge lungo le pareti della Sala delle Udienze, è il frutto di una elaborazione del raffinato umanista perugino Francesco Maturanzio (1443 – 1518).
Nel 1501 Perugino aprì una seconda bottega a Perugia che gli consente di avere il piede in più staffe e di riuscire quindi ad accettare un maggior numero di incarichi; tuttavia l’inizio del nuovo secolo segna per l’artista anche l’inizio di un lento ma inesorabile declino. Gli anni intorno al 1505 rappresentano infatti il momento in cui a Firenze la scena è occupata dai grandi artisti come Raffaello, Michelangelo ma anche lo stesso Leonardo, i quali aprono l’arte fiorentina ad una nuova e rivoluzionaria strada che il Perugino non segue rimanendo fedele ai propri stilemi. Diventa così evidente che il suo linguaggio ancora profondamente quattrocentesco non riesce più a tenere il passo con le novità fiorentine dei primi anni del XVI secolo e pertanto il pittore cessa definitivamente in questi anni di essere l’artista più in voga.  Nuove generazioni di artisti si affacciano alla ribalta e prendono il sopravvento.
L’esempio più eclatante si verifica in Vaticano dove era stato chiamato, intorno al 1508 dal nuovo papa Giulio II della Rovere (1503 – 1513), insieme ad altri artisti come il Sodoma e il Bramantino per decorare le volte delle stanze. Ben presto però il papa decise di affidare tutti i lavori a Raffaello sollevando tutti gli altri artisti dall’incarico.
Insomma nel luogo che trent’anni prima lo aveva consacrato come l’artista più importante d’Italia, l’artista subisce un licenziamento in tronco perché la sua arte è ormai superata. Raffaello decide tuttavia «di mantenere, non cancellandoli, gli interventi del maestro, anche se appaiono largamente inadeguati e anacronistici, per rispetto affettuoso più che per convinzione» (I maestri dell’arte italiana – Perugino, 2020, p. 22). Il palcoscenico della grande arte moderna non è più il suo.
Il Perugino si allontana quindi dai grandi centri artistici di Roma e Firenze dove la sua arte non è più apprezzata e ritorna a Perugia dove lavora nella sua bottega fino al 1513 anno in cui decide di chiuderla definitivamente. Gli ultimi anni sono caratterizzati per lo più dalla composizione di piccole opere di carattere sacro. L’ultima opera del maestro è l’Adorazione dei Pastori, oggi al Victoria and Albert Museum, realizzata a Fontignano e completata poi dai suoi allievi per via della morte improvvisa che lo colse a 73 anni.
Scrive Giorgio Vasari nelle Vite del 1550:
“Lasciò Pietro ereditaria la pittura d’una maniera vaga et onorata di colori così nel fresco come all’olio; e durò tal cosa per Italia a imitarsi fino che venne la maniera di Michele Agnolo Buonarroti. E mostrò agli artefici che chi lavora continuo e non a ghiribizzi, lascia opere, nome, facultà et amici” (I maestri dell’arte italiana – Perugino, 2020, p. 25).
ANNUNCIAZIONE RANIERI (1487 – 1489)